— Что ты здесь делаешь? — Греч был как в тумане. Изображение размытое, прерывистое.

— Тебя жду. Ты же сказал, что вернешься. А без тебя я не уеду.

— Глупая. Ты…

— У меня чип старый совсем сломался. Я постараюсь дождаться, но ты не задерживайся, — перебила его Лента.

— Жди. — Он исчез, оставив ее одну. Будет ругаться. Лента улыбнулась. Ничего. Они еще повоюют.

Странная жизнь. Какая-то бессмысленная. Она дожила до тридцати лет. Большую часть из них строила карьеру, потом существовала. И все для чего? Чтоб умереть в темноте? Иллюзия не хотела приходить. Нервная система начала сдавать. То и дело приходило онемение. Лента не чувствовала страха. Чего бояться? Остается только ждать и надеяться.

Она уснула. Это был обычный сон. Крепкий и без сновидений. Иногда и ей нужно было отдыхать.

— Зачем меня так трясти? — зевая, спросила она.

— Ты меня напугала! Я не мог с тобой связаться, — знакомое недовольное рычание. Интересно, он когда-нибудь бывает довольным?

— Бываю.

— Хватку ослабь, а то синяки оставишь. Меня выключило. — Лента открыла глаза. От солнечного света защипало глаза. Ей пришлось зажмуриться.

— Лента! — прижимая ее к себе, прорычал Греч ей в самое ухо.

— Нижнее, милый. А то я оглохну. И это ты меня напугал. Жди вечером или на следующий день. В итоге сколько тебя не было?

— Семь дней. Я немного задержался.

— Хорошо, что не семь лет. Ты представляешь, что я передумала пока тебя не было! И это я глупая? Сам дурак. Обещал ведь! И плевать мне на всех тараканов, что у тебя в голове. И желания когти выпустить. Я все знаю, но если ты еще раз такое вытворишь, то я…

— Что ты сделаешь? — улыбаясь, спросил Греч.

— Тебя брошу. Больше ждать не буду. — Лента смогла сфокусировать взгляд и посмотрела на него. — Весь побитый, помятый. В ссадинах и синяках. Зачем ты мне такой сдался?

— Не знаю, — продолжая улыбаться, ответил Греч. — Но ведь осталась со мной.

— Осталась. Тебе надо поесть. Вы же не выжили бы в этой пустыни.

— Не выжили.

— Что ты за мной все повторяешь? — она строго посмотрела на него. Греч не выдержал и рассмеялся.

— Все хорошо, — он только крепче ее прижал к себе.

Их осталось трое из пятерки: в Пикт, Жакерт и Греч. Двое не выжили. Бомба взорвалась слишком рано. Они не успели выбраться из страны. Чудом выжили, а потом проснулся вулкан. Дорога в Пустошь была закрыта. Несколько дней они пытались найти выход и ловушки, в которой оказались. Но постоянные землетрясения и движения пород делали их попытки безуспешными. Они сидели, думая, что все уже не выберутся. Да и знали, что их больше никто не ждет. Пока Греч решительно не пошел вперед. Остальные за ним. И дорога нашлась. И удача появилась на их пути. А потом ей пришлось еще сутки идти по пустыни без перерыва.

— Я же говорила, что вы не выживите одни. Дир сказал, что отправит за вами помощь, но я не поверила ему, — сказала Лента, вместе со всеми, жуя паек.

— Это все хорошо, а дальше-то что делать будем? — спросил Пикт.

— Догонять караван, — спокойно ответил Жакерт. Это спокойствие и невозмутимость, видимо, было у Драгов отличительной чертой.

— Машина у нас есть, еда тоже. Так что догоним за пару дней, — ответил Греч.

— Даже после того, что вас бросили, ты хочешь вернуться? — по внутренней связи спросила его Лента.

— Другого места, где мы ни причиним вреда людям для нас нет. Только наша страна. Мы несем ответственность перед другими странами, чтоб вирус не распространился, — ответил Греч. — Нам только одна дорога — в Наукоград.

— Как скажешь. — Лента ему улыбнулась. — Я рада, что ты живой. И все обошлось.

— Нам повезло, — ответил Греч.

— Я надеюсь мы больше не будем по грани ходить? — спросила она. — Хватит нам таких приключений.

— Согласен. Поедем домой. — Греч не мог поверить, что она рядом. Он чуть с ума не сошел, когда узнал, что эта упрямая девчонка не уехала. Греч ей пообещал вернуться, чтоб Лента не увязалась за ним. Думал, что она будет в безопасности. А девчонка за ним вернулась.

— Такая же упрямая, как и ты. Хорошая из нас пара получилась, — хмыкнула Лента. — Интересно посмотреть на реакцию Дира.

— Он доволен будет. Это не приказ, а скорее пожелание. Лента, ничего с этим не поделать.

— Мне не нравятся ваши двойные стандарты. Держитесь друг за друга, при этом легко выкидываете ненужные звенья вашей цепи. И семейные отношения…

— Так нет такого понятия, как семья. Есть мужчина и женщина, которые сходятся из-за общих интересов или чтоб провести хорошо время. У нас не живут вместе.

— Что вы по разным квартирам живете и друг к другу в гости ходите?

— Да. У нас довольно свободные нравы в этом плане, — улыбнулся Греч.

— А любовь?

— Она рано или поздно проходит. Люди расстаются, начинают с другими встречаться. Обычно все без обид. Единственное, что мы следим, чтоб с близкой родней не пересекаться.

— От меня тебе не отделаться. Так что оставь эти дурные мысли при себе. И жить отдельно я не буду, — сразу сказала Лента.

— Как скажешь.

— Даже спорить не будешь?

— Я устал, — он зевнул и положил ей свою голову на плечо. — И я не против. Живи у меня сколько хочешь.

Через секунду он спал. Двое других Драгов то же решили потратить это время на сон. Лента их понимала. Как бы они ни считали себя суперлюдьми, но и у них резерв сил был не бесконечный. Лента же занялась проверкой чипа и расстановкой файлов.

Глава 24

Чем дальше машина углублялась в сердце пустыни, тем земля все больше становилась бесплодной. Если вначале попадались чахлые кустики и пучки травы, то теперь они исчезли совсем. Только песок. Серый и неприятный. Над головой было яркое небо. Ветер высушивал кожу, оседал песчинками на губах. Постоянно хотелось пить, но Лента сдерживала себя, потому что понимала, что вода не безгранична. Они ехали несколько суток. Аккумуляторы машины выдерживали ночную поездку в течение шести часов после заката. После этого они организовывали привал до утра. Приходилось ждать когда взойдет солнце.

Опять наступило спокойствие. Пусть она ехала в неизвестность, но рядом был Греч, а больше ей ничего не нужно было. Греч удивлялся ее мыслям, но молчал. Ему было не понять, что столько лет она была одна. И теперь это одиночество закончилось. Ему не понять, как это тяжело сидеть в темноте, а потом вновь увидеть свет. Почувствовать, как сердце бьется в груди так быстро, а на душе становится сладко и тепло при виде него. И кажется, что больше нет никаких проблем. И все из-за того, что он рядом. Любовь? Возможно.

— Скорее одержимость, — подсказал ей Греч.

— Возможно, — ответила Лента, с улыбкой. — Это ведь неважно. Главное, я сейчас счастлива. А что будет потом меня не волнует.

Жить один днем. Одним мигом. В этом тоже есть свои прелести. Не думать о будущем, жить настоящем. Тоже ведь тоже можно. Главное жить.

Они нагнали караван только через десять дней. Немного сбились с пути. Поэтому пришлось делать крюк. Дир ничего не сказал, увидев, что они вернулись. Лента не могла понять таких отношений. Это просто не укладывалось у нее в голове. А дальше потянулись унылые, однообразные дни. Вернувшись в караван, Лента столкнулась с таким количеством эмоций, что не была к ним готова. Негатив, страх, отчаяние. Они топили ее. Сносили все барьеры, которые она возводила в сознании. Лента пыталась спрятаться в иллюзии, но у нее не получалось. Эмоции пробирались и туда.

Еще добавилось и плохое самочувствие. Постоянно кружилась голова, мутило. Ничего не помогало отвлечься. И ощущения счастья стало пропадать. Она не понимала, что с ней происходит, но хотелось забиться в угол и не вылезать оттуда. Дни пролетала один за другим. Лента сидела на песке и пальцами его перебирала. Караван готовился к очередному привалу. Греч подошел к ней и сел перед ней на корточки.

— У меня есть одно предложение.